锦衣泪 上(23)

　　而郭大友、孟旷与周进同于三月初一来到的武骧卫西营，正是属于五军营系统。军营位在京师西北三十里远处，西山丘陵之上，有几分地利优势。一行三人策马行至西山时，日头已经快走到正中了。
　　在驻扎军营的山脚下，郭大友下了马，指挥孟旷和周进同将马一起拴在一棵树上，三人随即步行上山。
　　前日天降大雪，这密林间也积了厚厚的一层雪，枯枝上缀着的雪块随着寒风吹拂时而扑簌簌落下，毫无预兆地打在人头脸上，平白惹人恼。一行三人深一脚浅一脚地走到营地东侧的高地之上，郭大友寻了个平整、视野好的地方，三人用靴子扫开附近的积雪，拿出自带的干粮和水壶，站着简单进午食。一面咬着饼，郭大友一面开腔了：
　　“先不急着靠近，咱们先在远处观望观望，你们瞧清楚了这营里的出入情况，有甚么不该进出军营里的人来往，都要摘出来记在脑子里。”
　　孟旷点头，周进同则应了一声：“喏。”
　　过了一会儿，周进同就着壶里的水咽下口里的食物，清了清嗓子，问道：
　　“郭头儿，咱们为什么来瞧这武骧卫西营呀？”
　　“哈哈，知道你小子要问，没想到憋到了现在，还真能憋。是老刘教得好，但你还是没学好，到底没憋住。瞧你旷哥哥，多沉得住气？”郭大友笑了，他话中的“老刘”指的是北镇抚司的锦衣卫教头刘淳。
　　周进同年纪轻、脸皮薄，被上司调侃，一时红了脸不知该说什么才好。孟旷则依旧是老样子，不管郭大友说什么，她都一张冷冰冰的面庞，毫无情绪波动。加之戴着修罗面具，瞧上去真像是个沉默又可怕的冰雕。周进同早就对自己的顶头上司杀人不眨眼的传闻有所耳闻，这会儿不禁升起一股敬畏之情。
　　郭大友两口吃下手中的饼，拍了拍手上的碎屑，随即用手搭凉棚遮住天光，凝目远眺。但见军营之中正是训练结束开伙之时，从校场归来的士兵们正在伙头军营房前排队打饭吃。郭大友想了想，对身边的孟旷和周进同道：
　　“今儿个是初一，一般初一都是各大军营大校的时候，营中的高级军官都会露面。你们帮我瞧瞧，有没有千户模样的军官。”
　　三人中，当属孟旷目力最强，她凝眸瞧了一会儿，抬手一指。郭大友和周进同顺着她手指的方向，果真看到一个身着千户铠甲的军官正在快步离开人群，一边走还在一边解身上的铠甲，丢给身边一个裨将模样的人。
　　不一会儿，这人就解下身上所有的铠甲，罩上一件外袍，系好腰带。边上早有一个士兵牵来一匹马，他迅速跨上马去，往营门口策马而去。三人又望向营门，那里已经有另外一个男子骑在马上等他了。此人看上去不大像是军官，一身吏员的衣衫，长得獐头鼠脑，有些鬼祟。
　　那千户在营门口与此人汇合，一起策马向东南方向而去。
　　郭大友当即反应过来，这两人是要进城。他忙拍了身边孟旷一下，道：
　　“十三，追！”随即指了指周进同道，“小子，你跟我来，我们去牵马！”
　　孟旷得令，当即毫不犹疑地从所站的丘陵高岗处纵身跃下。这时郭大友才来得及补充一句：
　　“留路标！”
　　周进同大吃一惊，他甚至都没看清孟旷的动作，就被郭大友一拽，不得不服从命令跟在郭大友身后跑了起来。他一边跑一边回头看，只见孟旷从高岗斜坡之上滑步而下，身躯灵巧地或避开或翻越过众多树木枝干、石块土坡构成的障碍物，眨眼之间就飞身下到高岗之下，并迅速迈开步子，以惊人的速度开始奔跑，直追远方策马而去的那千户和吏员。
　　不多时，孟旷的身影就消失在了密林掩映之中。周进同也不得不往相反的方向跑，因为他和郭大友必须要沿原路返回，去牵拴在山下的马。此时他不由对孟旷的胆识心生三分佩服，但仍然心存担忧。
　　“郭头！就这么追，追得上吗？”他在后面喊道。
　　前方迈步狂奔的郭大友头也不回地喊道：“追得上！”
　　从来只见马追人，不见人能追上马的，周进同简直不相信孟旷能靠两条腿就追上马的速度。只是眼下他自己也跑得上气不接下气，实在没有空闲去质疑了，只能相信长官的判断。
　　二人花费了一点时间才跑回拴马地，解了马缰，郭大友在前面打马直奔营前通京城的道路，周进同驾着自己的马，手中还牵着孟旷的马紧随其后。武骧卫西营前，有一条人为用石子和沙砾夯实出来的道路，沿着丘陵原本踩出来的山路拓宽，目的是为了跑马、驾车更为方便。这条道路直接连通京城官道，但也一样可以通往附近的军营和乡村，故郭大友虽然猜测对方极有可能是要进京城，但仍然需要孟旷去直接追踪才可确保不会跟丢。
　　“孟十三此人，虽然确实不可能用两条腿追上马匹，但他的追踪功夫在北镇抚司里若是称第二，无人敢称第一。这路上一丁点蛛丝马迹，都能被他瞧出来。”
　　郭大友在马上，终于解释了周进同的问题。周进同恍然，心中不由再添两分佩服。不多时，他们就策马过了西营前的道路，因为离着一段距离，还有树木遮挡，又恰逢午间放饭，营门望楼上的哨兵没有注意到他们的身影。
　　刚过营门，周进同就看到路边不远处落了一只铁蒺藜。郭大友道：
　　“这就是他留的路标，小子，你不是骑术很好吗？你把这铁蒺藜回收一下，咱们沿着路标追。”
　　当下，二人策马沿着孟旷留下的铁蒺藜一路疾驰，如果道路无分叉则路标会很少，若出现分叉则必然会有路标。周进同骑术绝佳，每遇到路标，便双腿夹住马腹，身子倒弯而下，伸手一捞，就将铁蒺藜捞起，丢入腰包之中。
　　让周进同诧异的是，他们追了好些时间，才终于看到了前方奔跑的孟旷的身影。她的速度丝毫不慢，竟然一气儿跑出七八里地，身形依然如风。郭大友和周进同策马超她身侧，她一边奔跑，一边抬手拉住自己那匹马的马鞍，直接翻身飞跃上马，这便与二人汇合。
　　“没追丢罢？”郭大友问。
　　孟旷摇头，指了指前方，意思是对方就在前面。她骑在马上微微气喘了一会儿，很快就回归平静。
　　郭大友点头，三人间再不说话，只紧追不舍，不一会儿就看到了那千户和吏员策马的身影。三人放缓了马速，远远缀在后面。
　　此时此刻的周进同，已然对孟旷心生八分的佩服，不愧是新晋十三太保，自己相比之下，真是差的太远了。
　　三人一路沉默地追踪那千户与吏员，保持距离使其不能听见他们的马蹄声。不多时，他们果真走上了官道，并从西直门进了城。进城时不曾接受盘查，那吏员似是出示了某种令牌。三人也迅速通过并跟进。入了城，人流一下密集起来，那千户与吏员的马速也减缓了不少，即便只是步行，也能跟上。
　　骑在马上目标太大，郭大友、孟旷和周进同均下了马。周进同独自一人牵着马缀在较远处，郭大友紧随在正后方步行跟踪，孟旷则窜进了附近的巷道，保持着侧翼观察。
　　就在这紧切隐秘的跟踪下，千户与吏员无知无觉地抵达了他们的目的地。暗处观察的孟旷略有些吃惊的望着他们眼下身处的地方——前门口大街的瑞丰典当行。
　　这个瑞丰典当行，乃是现如今北京城内最大的典当行，每日银钱出入无数，财力雄浑。这二人来到此处，着实是非比寻常。因着这个典当行乃是当朝郑贵妃的娘家所开。
　　自大明开国以来，先祖吸取前朝教训，严禁外戚干政。此后历代帝王的后妃，均出选美，基本为平民家庭出身，乃至于家境寒微皆有。家中女儿得入宫中，家人得到的福荫也相当有限。父兄往往只被授予虚职与低位的勋爵，虽确然超出平民阶层，但却不能一人得道鸡犬升天乃至把持朝政。似这郑贵妃娘家，其父郑承宪只是被封了都督同知的虚职，尚未得爵位。
　　但即便如此，外戚在民间依然拥有相当大的特权。尤其锦衣卫对当朝外戚均有巡堪，孟旷虽不曾亲自盯过郑氏，亦早就风闻其在民间侵占民田，仰仗国戚的身份行商，大肆敛财之事。郑氏虽在朝中无势力，但因为皇戚的身份，俸禄方面得到优待，一般都能达到数千石。此外，受宠的郑氏得封赐三百顷的田地，这还只是登记在册的，如今经过连年的侵占、吞并、投献，估计数量已近千顷，是名副其实的大地主。经年累月之下，已然有丰厚资产在南直隶的南京、扬州，浙江的杭州、湖州等地开设典当行以及放债。从而利滚利，获取巨额暴利。当然，明律明文规定外戚勋爵及四品官以上不得行商，但并不妨碍这些人的家仆行商，家仆行商还能省去他们的劳烦。