锦衣泪 上(31)

　　圣上不朝已五年有余，朝会时兴时辍。本月初一未朝，今日初二自也不朝。于是百官卯初至午门外点卯，随即便各归所属衙部，用朝食，然后开始这一日的值务，至如今已渐成习惯。户部点卯的时间点规定得不是那么严苛，卯时以内抵部均可点卯，不算迟到。周进同抵达户部门口等待后，还能瞧见个别户部官员脚步匆匆地赶来点卯。有些人点了卯，用了朝食，便离了衙部，出外差去了。似户部这样的衙部，确有其特殊性，与锦衣卫一般，所属官吏也常出外差。
　　没过一会儿，周进同看到了孟旷的身影。她自南面步行而来，依旧是一副修罗鬼面的锦衣卫缇骑打扮，冷冰冰的眉眼让人瞧着心底也跟着发寒。
　　“百户，见过百户。”周进同忙上前拱手行礼。
　　孟旷朝他点了点头。
　　周进同昨日表现不好，郭大友差点就向刘教头告了状。刘教头是他最敬重的师父，他可不愿师父因为自己在郭大友面前折了颜面。故今日不敢懈怠，提前赶来。但瞧见孟旷，他却又不可抑制地想起了那关在她家中的女子。那女子之美，真是他生平仅见。一见之下便是念念不忘，昨夜辗转反侧，怎么也睡不安稳，起了不知多少旖念邪思，早上起来只觉得头重脚轻，浑身无力。
　　他望着孟旷，踌躇着开口询问道：
　　“百户，您昨夜可睡得好？”
　　孟旷点了点头。
　　“您……早上可吃的好？”
　　孟旷莫名其妙地看着他，这人问得什么问题。
　　“唉……百户，我与您直说了罢。”到底是军人，心里藏不住话，“那个女子，李惠儿，她在您家里有多少时日了？”
　　孟旷举起两根手指，表示已有两日两夜。此时她心底已有八分明白周进同这小子脑子里在动什么念头，顿时升起一股警惕感来，这警惕感中还暗含着三分不悦。
　　“这往后，您该如何安顿她？非亲非故的，可既然被咱们抓回来，又不好随意就甩了包袱罢。”周进同也明白自己的心思此刻应该已经被孟旷看破无疑，但他仍然不好直接开口，只能试探着一点一点推进话头。
　　孟旷似是冷笑了一下，做了个割喉的动作，意思是必要时可以直接杀了省事。当然她是故意表达出这层意思的，目的是想吓唬一下这小子，让他赶紧闭嘴，别再谈这个话题了。
　　周进同面色白了白，许是对孟旷那逼真的杀意信以为真，忙道：
　　“使不得，百户。这女子也是可怜，咱们还是别徒增杀业了。”
　　孟旷眼神现出十足的戏谑，周进同见之不由心下一宽，内心苦笑：原来百户也是个会开玩笑的人呀，这玩笑可真是颇具百户特色。
　　“百户，属下多嘴，冒昧问您一句，您可有婚配了？”
　　孟旷有点想打这个小子，真是个愣头青，还不知要止了话头。她瞪着这个小子，也不答话，就等他下文。
　　“若是您尚未婚配，或者已有谈婚论嫁的对象，她在您家中到底不便。孟小娘子身子也不好，看顾灵济堂已然疲累，还要顾看于她，着实是负担。我家里……”他闷着头继续说，话还没完全说完，突然郭大友的声音在身后响起：
　　“让你俩久等了，跟我进来吧。”
　　郭头不知何时已经出现在了户部门口了，周进同被吓了一跳，连忙闭了嘴。孟旷狠狠剐了他一眼，这小子运气真好，他要是继续往下说，指不定自己就直接拳头招呼了。
　　周进同被孟旷这凌厉的一眼给吓到了，不由讪讪，暗道看来自己猜得没错，百户对那女子确实有意。
　　收拾起心思，他们随着郭大友入了户部。锦衣卫调查的方式有很多种，有完全不与被调查对象直接接触的刺探，也有像现在这样半公开的、直入调查对象内部的调查。不过，这次调查完全是突击，锦衣卫之前完全没有与户部打过招呼。故而入门后，郭大友直接向门阍出示了锦衣卫令牌。门阍当即面色一变，很是恭敬地走出来，亲自领着郭大友三人往内行去。
　　“三位上差，今日是来巡哪个部门？”门阍小心翼翼地问道。
　　“我们想和湖广、江西、山东、浙江四省的清吏司郎中聊聊，此外想调取军储仓和广盈库的流水账簿看看。”郭大友很和气地说道。
　　今日所查内容，孟旷与周进同事先一无所知，全是郭大友自行决定的。他熟知朝中各部门的情况，对当下全国各省的形势也有独到见解，专门挑出的这四个省，都是产粮大省，也是军需物资最主要的来源地。此外还有一个南直隶拥有独立的户部建制，要查就得调档案，这就要惊动侍郎级别的官员了。
　　门阍哪里请得动这些上官，只能先将三人带到户部用以接待的会客堂内，斟茶侍奉上，然后去通报。过了约莫一盏茶时间，一个年逾六旬的三品文官携着三名五品文官，一名六品文官急匆匆地赶来。为首那三品文官一跨过门槛进来，就立刻笑着拱手行礼，道：
　　“三位上差，实在不好意思，久等了。”
　　郭大友起身，笑着抬手回礼：
　　“卢侍郎，打搅了。”
　　“哪里的话，上差来访，我等自当全力配合。只是，杨部堂早些时候领了班差亲去查仓了，故眼下不在，还请上差莫怪。”
　　来者恰是现任的户部左侍郎卢维桢，字瑞峰。他年事已高，据说已经向上递了条，若是不出意外，今年就会致仕。他的上官是杨俊民，也就是现在的户部尚书，主管仓场。杨俊民眼下恰好不在，为了不让锦衣卫心生猜忌，作为部门副主管的卢维桢要把话一开场就讲明了。
　　“唉，不必烦扰杨部堂。我等今日就是来瞧瞧各地军粮的账目来往的，圣上近些日子对这个比较上心。”郭大友笑道，今日本没想惊动侍郎级别的官员，不曾想他这一出现还是引发了户部震惊。于是他也很快把话点名，让这些户部官员能有个心理准备。这些官员听他这一句话，便知锦衣卫今日并非来者不善，虽然心弦尚且绷紧，但好歹不至于提心吊胆了。
　　“没问题，请三位上差与我来。”卢维桢立刻道。
　　一路上，卢维桢也向郭大友三人介绍了身边的三位五品官和一位六品文官。其中三位五品文官分别是浙江、湖广和江西的清吏司郎中，而那位六品的文官则是代他长官出面的山东清吏司主事，恰恰正是孟旷的表哥——赵子央。
　　当然，在官场中，孟旷与赵子央之间很避讳彼此的亲戚关系，官场内部鲜少有人知晓他二人是表亲。今日突然在自家衙署见到孟旷，赵子央虽惊讶，但还是能够维持镇定，一直避免与孟旷有直接的目光接触。而巧的是，因为孟旷的修罗鬼面之相，几个官员心底都有些犯怵，亦是不大敢拿正眼去瞧她。这便是郭大友与孟旷搭档的精当之处，有孟旷这尊煞神在身边坐镇，郭大友哪怕笑着，也让人胆寒，能够起到非常强烈的威慑效果。
　　孟旷维持着她的冷酷面容，她因着手上本就落了很多人命，这些年来眉宇眸光中多了一丝煞气，尤其当她穿戴整齐一身的锦衣卫装备后，这层煞气便自然而然逸散而出，让胆怯之人见之慑然。
　　她目光不着痕迹地落在表哥身上，暗道真是不巧，怎得今日是表哥出面，他的上官去哪儿了？
　　恰好郭大友此时也问了这个问题，卢维桢回答道：
　　“山东清吏司郎中范禺名出公差去了山东催征夏税，前些日子刚走，得有三个月才能回来。”
　　“哦，我似乎听说今年山东匪患十分严重，是不是今年的夏税会有困难？”
　　“上差明鉴，确实如此。眼下山东当地多位粮长畏难情绪严重，催征困难，连关领堪合都分派不下去，此事确实是眼下户部最棘手的事之一，故杨尚书便差范郎中亲自督办催征。”卢维桢叹息答道。
　　夏税是大明两季赋税中的前一种，主要收麦，涉及到的是北方的种麦区。后一种则是秋粮，收的是南方的稻米，比之夏税更为重要。粮长乃是各乡选派出的乡民大户，担任衔接官与民的职责。自古以来皇权不下县，由乡民自治是老祖宗一直沿用的治理方式。官府派发每年每个税区的赋税关领堪合，各个税区的粮长便须领了关领勘合，向下分派催征税粮的任务。