奸臣(5)
第10章
温管家就接了少君回萧府去，顾钧从车里下来，亲眼看到萧府当下的光景，方知那做管事的还是把话说轻了，瞧这堂内堂外，白绫都备好了，下人一个个已作哭貌，若不知道的人，还当时太傅已经去了。
钧哥儿跟着管事快步走去院子里，老爷的屋子外头跪了几十光头和尚，嗡嗡嗡地念着佛。上回顾钧在时，家里头死了大少爷，如今他好容易再踏进萧家的门，竟又赶上了这样的事情，钧哥儿也有些恍惚，脸上更没了血色，等通报的人从屋子里出来，说老爷要见少君，这才整了整面儿，进去瞧瞧萧仲孺了。
屋子里药味极浓，钧哥儿一进去，便先听到女眷的哭声，哀哀凄凄的，好似摧人心肝。顾钧往内里走去，转到屏风后，就见着了萧老爷。
萧仲孺卧在床上，实在是病得狠了，一张俊容青青白白，唇色透紫，额头还发着虚汗，比两月前见到的模样，恍如判若两人。顾钧只当方才一路来，同做梦一般，这会儿亲眼看到老爷要病坏了，怔在当处，也忘了要走过去。
屋内有刘氏一个妻，还有正怀子的郭氏。刘氏正茫然然地坐着，手捻着木珠，嘴里翕动不知念什么，那郭氏两眼哭得肿得如核桃也似，极是伤心，要说这一院子里，老爷万一有个好歹，怕是这郭氏下场最不好过。刘氏一见钧哥儿来了，便让丫鬟带他进来，且同萧仲孺哽咽说：“老爷，钧哥儿来了。”
萧仲孺虽是睁着眼，却不十分清醒，只听到顾钧来时，眼里有了点神，手也有了力气。顾钧未曾想老爷到这时还惦记自己，两眼盈盈的，也有了点泪光，坐在床边看着萧仲孺，唤了声：“……老爷。”
萧仲孺听是钧哥儿的声音，好似心也安了，薄唇动了动，刘氏毕竟做了他二十年妻子，今儿也同他有了感念，安慰道：“老爷宽心，妾身……妾身必定待钧哥儿同郭氏母子一样，您别忧心了。”
萧仲孺这方阖了阖眼，手握住了钧哥儿的掌心，好似用尽了毕生的力气，将他抓紧了。这会儿下人进来说：“五姨娘撅过去了！”
刘氏擦擦泪，挥挥手叫人把郭氏抬回院子去，让她不用再过来，好好养着孩子方是要紧。这些日子，外头的人来来去去，有萧仲孺的门生，也有朝廷重臣，刘夫人不过是一介愚妇，这会儿老爷要坏了，她也没了主心骨，哪晓得如何安排，都只随他们进来出去，自己叫来了一班秃驴在外头，也不知到底能将人多留片刻，还是直接将魂儿送去往生的路。
顾钧陪着夫人待了半天，也没什么主意，就只能给老爷擦汗，听着那念佛声，熬到了快天黑，夜里那宫中太医院的林院正却暗悄悄坐轿子来了。
刘夫人不知林院正连夜赶到萧府是作甚，林院正却瞧瞧两边，刘氏知晓他的意思，把闲杂人等都遣了出去，屋子里只留顾钧、卢录事、温管事还有另两个萧仲孺的亲信。刘氏这才道：“这屋子里都是老爷信得过的，院正就赶紧直说了罢。”
林院正抬袖揩汗，方把要事给交代出来，几人一听，都骇了一阵。卢录事脸色暗下来，低声道：“院正的意思是，大人这不是急病，而是中毒？”又追问，“现在有多少人知道此事？”
“确是如此。”林院正拱拱手，“此毒为慢性毒，今晨放血后才看出了端倪，此下也只有我察觉，太医院并无第二人知道。”
萧仲孺先前不过是发热，过几日倒下，突然就一病不起。老爷是带过兵的练家子，身底子比一般人好，这回确实病得蹊跷，一下就不行了，没想到竟是有人下毒。刘氏听了，脸色就一坏，喃喃了声“不可能”。萧仲孺此人极为谨慎，用饭前都用银针试过，家里物件也都有夫人掌眼，还是头次出这样的纰漏。
另一个亲信道：“先不管这毒从何处来的，赶紧解了才是。”今儿外头多少人等着萧府的消息，偏偏萧仲孺的夫人不顶事，生怕外人不晓得萧仲孺病重，可刘夫人身份摆在那儿，这些人并不敢多言，只能一力平稳局势。
林院正道：“此毒并非奇毒，尚有方子可解。”众人闻言，不及大喜，那林院正就愁道，“可这解法不同一般，实为以毒攻毒，一个不慎过量，反可致速死。”
“太医可是要找人来试药？”卢录事问道。
“正是如此。”林院正说，“只这试药之人，也有些条件。因时刻紧急，若用体格健魄之人，怕药性发作不显，耽误了救人的时刻。若用病危之人，那这剂量掌握不清，也会将人药死，这正是棘手之处啊。”
林院正虽寻到了解毒的方子，却还未寻得合适的试药之人，如果早在几日前发现，尚还能随意寻个人来试试，眼看萧仲孺就要挺不过这一晚，几人须在这两三时辰之间找着合适之人。卢录事便问院正，那人须是什么条件，林院正道：“最好是自幼有病，以药扶养过一时，成年后身子稳健之人，这样的人用来试药，其身对药物作用明显，又因体质尚可，可撑得住下药的剂量。”
这条件说苛刻也不算极苛刻，只是，这短短时刻里，何来找这样的人。卢录事正要传话，命人去挨家挨户地问，传话的人还未跨出门，刘氏身后的钧哥儿就走出来说：“先生不必费力了，若说要找试药之人，顾钧当是合适的。”
原来，顾钧自小就有不足之症，七八月落的地，满以为养不大，没想到爹娘都死了，就他还活下来。他道：“我少时，那会儿家境还算殷实，静养了数年，也全好了。如今偶尔咳嗽之外，并不再发什么病症，想是能试试看的。”
屋中几人相觑，也算有犹豫，毕竟要试的是药也是毒，弄不好也要蹬直腿去的。钧哥儿却看看床那头的人，暗暗握了握自己的手心，压着嗓子说：“老爷……待我亲切如子，便是我亲爹，也不过如此了。此刻若顾钧静不作声，眼睁睁装傻，以后也是无脸面去见爹娘的。”
钧哥儿的亲爹顾老爷原就是个大好清官，确有本事教出个正正派派的好儿子，刘氏起来握紧了钧哥儿的手，几人亦忙不迭言谢，一时之间，人人心里都高看起这有情有义的孤子来。
林院正就带着顾钧，去隔壁屋里试药去了。他命人烧了热水，叫顾钧坐在桶里，说：“此药喝下去，期间如冰锥扎身，热水蒸浴可缓你苦楚，我会为你施针，助你熬过。”顾钧就喝了药童刚煎好的药，卷起袖子，他看着那锐利针头扎进去时，一点点细密血珠溢出，如泪珠子一样，不由望得出神。
那头钧哥儿正试药，这里床上，萧仲孺已经病得迷迷糊糊，神智渐渐去了天边，竟又来到桥上，此时并未遇上算命的半仙，而是个和尚。
那和尚似要引他去何处，周围雾茫茫的，路上和尚问他：可曾饮酒妄语？萧仲孺应是。和尚又问，可曾邪淫奸辱？萧仲孺又应是。逸纵恣乐，淫泆嗔恚，皆是凡人。
和尚这回问，可曾犯杀戒？萧仲孺不也应是。和尚此时停下，回头来，脸阴森森的，他问：那可曾杀父母？
萧仲孺猛一抬头，眼神如煞。正是这一时候，萧仲孺醒过来了。
“老爷睁眼了。”丫鬟进来看了眼，就欢喜地传话去了。没多久，刘氏等人就进来，一个个聚到萧仲孺的床边，哭的哭，笑的笑，想是发了什么天大的喜事一般。
萧仲孺看着他们，只觉好似由天上跌回了人间里来，恍恍惚惚的，第一句话不问别个，竟说：“……钧儿呢？”想是老爷能活过来，已经是大喜，倒不觉他这么问很是突兀，刘氏只擦着泪说：“老爷骨子好，起得快，钧哥儿这才止了热，没缓过来，等老爷好了可要去好好瞧他去。”
萧仲孺听得糊涂，一旁的卢录事就把他昏迷时发生的，包括他身中奇毒、顾钧为他试药的事情全盘托出。萧仲孺听到说钧哥儿替他受难，救了自己一命，也顾不得自己刚好，便是让人扶着去，也要去瞧顾钧一眼。
钧哥儿替老爷试一回药，也跟抽去了半条命似的，太医用针给他逼了一晚的药性，今儿连躺都躺不住了，只能趴在床上。晕晕乎乎时，他听见响动，还当时刘氏又回来了，没承想竟是萧仲孺亲自过来。萧仲孺一解了毒，身子大有起色，这会子也不需要人搀着，就走到顾钧的床边。他唤了一声“钧儿”，小心翼翼地探出手，卷起了一点顾钧背上披着的袍子，只看到肩膀背后细细密密的针点，头次尝到一种心如刀绞的滋味儿。他轻轻地放下衣袍，便看钧哥儿趴在枕上，微微睁着眼，脸色苍白若纸，唇喃了喃声老爷，萧仲孺低头抚了抚钧哥儿的后脑勺，这辈子头一回这么轻声地跟一个人说话：“答应老爷，好好养着，嗯？”
顾钧点了点头，将眼睛闭上。这一回，是真的睡了。萧仲孺看他睡实了，又静静瞧了钧哥儿一阵子，这才帮他放下床幔，轻手轻脚地走了出去。
萧太傅这一回居然大难不死，那可就换他人遭殃了。这一池泥潭里，原当是萧仲孺非死不可的人有几个，都准备游出水来，这回都被萧仲孺一并收拾了，京城里一时间腥风血雨，官兵到处抄家拿人。至于萧府里头，也是掀个底朝天，谁都没放过，连刘氏房内的都被查了，到最后，总算查清了下毒的人——
萧仲孺高高坐在太师椅上，就看那些人拖了个人进来，直接往地上一推。只看那蓬头垢面的人爬了起来，肚子还大大地挺着，一双美目凶狠地瞪着萧仲孺。此人——可不正是那近来正得势的五姨娘郭氏么？
第11章
上
这郭氏也是个百里挑一的美人儿了，若不然也不会已嫁作人妇，还能坐着轿子让人抬进太傅府里。要说手段，郭氏也不是没有，在床笫间可谓是十分合萧仲孺的心意，那专宠的势头一时无两，否则也不会这么快就有孕。哪里知道这妇人的本事倒真不小，竟差一点儿就要了萧仲孺的命！
就看郭氏跪伏于地，虽形容狼狈，但仍是我见犹怜，想是她还挺着肚子，下面的人不敢用大刑，这才审了几天，都没审出个来什么。
萧仲孺居高临下地看着她，过往的柔情蜜意已经消逝无踪，眸子冷冰冰地透着一股彻骨的凉意，他也不多说废话，直接问：“是谁指示你的？”
郭氏“哼”地冷笑一声，答非所问地说：“真是苍天无眼，竟还让你活着……！”
“无礼！”一旁听审的人喝道，押着郭氏的人就打了她一个耳光。郭氏被打偏在地，非但不惧，反是呵呵笑起来。
萧仲孺也不着急，他负手起来，缓走到郭氏眼前。那罪妇被人揪住头发，从地上提了起来。萧仲孺冷眼看着那充满恨意的双眼，竟笑了一声，说：“你确实只差一步，就要了我的命。可惜……”他微微俯首，手背轻轻拂过郭氏的脸，“要不是那孙大也无端端死了，我也不会想到是你。”
这叫孙大的主簿便是郭氏的前夫，他在萧仲孺发病的三月之前无缘无故在家中暴亡，开棺验尸后，发现他尸体上也带了和萧仲孺一样的毒，因此才揭穿了郭氏下毒的事实。
萧仲孺权势滔天，也极是惜命，就算郭氏怀了他的孩子，在郭氏屋中所吃所用，依然要经人查验，既然如此谨慎，那郭氏究竟又是如何给他下的毒呢？——说来也极其简单，郭氏自不可能将毒带进萧府里，而是早在那之前，就将毒用在自己的身上。至于这蛇蝎妇人将毒下在何处，乃是在自己牝中，每每与之交合，就会沾染这慢性的淫毒。郭氏因自服解药，故而不曾毒发，本来萧仲孺当同那孙大一样，早早暴病而亡，只是自郭氏怀子之后，他就不再碰她，反是因此而保全了性命。
郭氏啐了一口，嗤笑说：“那孙大死有余辜，我恨不得将你们，一个一个——”她扫了眼在座之人，“全都毒死……！”遂放声大笑。郭氏这模样，怕是早就得失心疯了。
一人拍案而起：“这毒妇死到临头，还在装疯卖傻！大人——”
萧仲孺摆了摆手，那人便只好退下。他看着郭氏，冷道：“你若肯老实交代，背后指使者是谁，我还能留你到将孩子生下来为止。”
郭氏如此有恃无恐，不正是因她攥了张免死金牌。她抬手抚了抚圆挺的肚皮，“桀桀”地轻笑几声：“我就是不说又如何，我这肚子里的孽种，可是你们萧家的命根子，他只要一日在这儿，你又能奈我何？”萧仲孺幽幽地看着她，郭氏犹是一脸得意，丝毫不惧地长笑数声，跟着道，“萧仲孺，这就是老天给你的报应！叫你克妻妨子，断子绝孙，正是因你作恶多端，杀父辱母，你也不过是个娼妇生的下贱种子——啊！”郭氏猛地尖声惨叫，原竟是萧仲孺一脚踹在了她的肚子上。
这妇人摔倒在地，萧太傅这一踢，实是用了十足的力道。郭氏在地上滚了一滚，活活地呕了血，她惊诧地睁大眼，颤颤地指着萧仲孺：“你……你……啊——”萧仲孺不等她出声，猛地抬脚踩在郭氏的肚子上，几乎是下死力地碾了下去。郭氏疼得死去活来，“你”“你”地叫着，众人就看，由郭氏的脚下慢慢滑下一道鲜红的血迹。
眼看妇人身下的鲜血越涌越多，肚子跟漏了气似的，一点点扁了下去，待萧仲孺一松脚，郭氏抱着肚子满地打滚哀嚎，此画面让在座之人无不觉得胆战心惊。
郭氏肚子里的孩子活活被踩死，见萧仲孺如见地狱里的恶鬼，满脸恐惧地道：“你……你禽兽不如……”
却看萧仲孺一脸狰狞地拂了拂下摆，眼里满是对郭氏的嫌恶：“把她交给魏骞，命他没审出来主使是谁之前，别着急把人顽儿死了。”
只说萧太傅一脚踩死了郭氏肚里的孽胎，那胎儿怀了五月，已经成型了，竟还是个带把儿的男胎。此举彻底让郭氏吓破了胆，后来交给那叫魏骞的恶人审了三天三夜，终问出了点眉目来。这郭氏原来是之前被抄族的杨家后人，还是宫里摔死的那个宸妃的亲姊，杨家被抄家，这已嫁出去的杨家女也受到牵连，后来也不知是被谁从牢里换了出来。她父母丈夫孩子都因萧仲孺而死，就一心报复，奈何萧仲孺大命不死，然郭氏实也不知主使身份，此案到后来再查不出谁来，也就这般草草了结了。
又说萧仲孺带着满身晦气回到萧府，他人看他衣摆沾着血渍，也不敢多问半句。萧仲孺自去屋里，换了件衣衫，这才又到东湘阁去。东湘阁是这府邸里其中一个院子，最是僻静，萧仲孺到了那处，浑身的煞气就收敛起来。等人到了里头去，方知萧仲孺此番为何——
顾钧听见脚步声，刚一望去，就见着萧仲孺撩起帘子走进来。
那原坐在边上守着钧哥儿喝药的婢子就腾出了位置给老爷，萧仲孺便在钧哥儿床边坐了，脸上哪能教人看出方才的一点端倪，还接了药碗过来。眼看老爷替了丫头的活儿，一屋子的人都紧张起来，萧仲孺只嫌他人扰事，把人都打发出去。顾钧也由床上坐起来，他现下比起前些日子已是大好，唯手脚乏力，还下不了床。
他不敢要老爷伺候，要接过碗，萧仲孺却极是温和地道：“此有何不行的，钧儿差点连命都丢了，这会儿还不许老爷对你好么？”顾钧虽替老爷试药，素不敢以恩人自居，可他在萧仲孺心中，已和其他人大大不同，这萧府里头，谁不知钧哥儿今非昔比，不单是萧府的少君，还是老爷心尖尖上的人了。钧哥儿养病时，每顿二钱人参、雪莲的，都是有钱买不来的药材，硬是把人给养活了。
萧仲孺坚持喂药，钧哥儿推辞不过，只好随之。萧仲孺一勺一勺喂他，便看钧哥儿还苍白着脸，一副羸弱不胜却又乖巧安份的样子，萧仲孺心头冒着酸楚和怜意，哪有一丝不耐烦，怕恨不得日日都这样陪着他、看着他。
如今萧府的老爷夫人待顾钧确是万般的好，如此反教他心中不安，尤其是老爷，待他怕是比亲儿子还亲了。
萧仲孺看出顾钧心中有事，也不急着问，就等他用完了药，这方说道：“你愁眉苦脸的，可是……不想看到老爷？”
“怎么会呢，”顾钧急忙说道，见萧仲孺目中含笑，也只老爷是故意逗他，不禁跟着扬唇，遂又满腹心事，想了想说：“今儿顾钧身子也大好了，过些时日想是能下地，如此……也该回了。”
萧仲孺一听，就皱了眉：“回？回哪里去？”——这钧哥儿还能去哪，自是回到庄子去了。顾钧也未察觉老爷脸色有异，接着道：“顾钧到底是守寡之人，待在府里，多有不吉，况且此去多日，庄子里只一婆子和丫头，恐怕打理不了。”顾钧入门不到一月就死了丈夫，一般人家都嫌晦气，更何况是萧府这种大门大户。
萧仲孺听了钧哥儿的话，前头半句倒可不予理会，后头说道那婆子，自是知晓那老奴是顾钧亲娘的乳母，顾钧一直拿她同姥姥般孝顺，实属难得有情义，心里对钧哥儿愈发舍不下，便道：“说到来，你是放不下那婆子，这还不容易。你听老爷的话，好好养着，等你大好了，我就叫人接她来和你团聚。”
顾钧不料老爷要为了他接婆子回来，大是惊讶，萧仲孺为了要钧哥儿欢喜，过几日钧哥儿能下床走动了，真去叫人去把庄子的老妪接回萧府。
接嬷嬷回来的那一日，顾钧也去大门等了，毕竟是相依为命的，跟亲姥姥一样，他如何不着急。就看婢子扶着老嬷嬷从马车下来，她拄着杖子走了几步，钧哥儿就过来要扶他。那老妪睁着浑浊的眼看看钧哥儿，好似认不出他一样，颤巍巍地指：“你、你……”
顾钧只扶住她的胳膊，轻道：“婆婆，我们进去罢。”
下
前话说道，钧哥儿舍命为萧仲孺试药，一跃而成太傅府里的大贵人，任是谁都敬他几分。顾钧好了以后，萧仲孺也不许他回那破落庄子了，反将他挂念的老奴接回萧府里，真命人当她若顾钧的亲姥姥一般伺候。这让顾钧心中不胜感激，他在萧府里从不狭恩图惠，好了后仍去刘氏跟前，刘夫人经此一遭，也将钧哥儿视作亲儿子一般，这愚妇竟也从不曾发觉老爷对钧哥儿遐念暗生，反乐见公媳二人共处一室，其乐融融。
又说回萧仲孺大难之时，朝中好一番动荡，可说是飞鸟各投林，自谋出路去，其中自有那姓冯的。萧仲孺这年对冯棠已是厌倦，鲜少寻他，今儿冯侍郎站错了队，即便他并无实际的动作，也断不能再教萧仲孺宠信他。二月中旬时，冯侍郎就被抄了家，后来冯氏父子落魄潦倒，妻妾全都卖了，那冯棠也干脆做起了皮肉生意，在京中贵人间辗转卖笑，凭那同萧仲孺厮混出来的床上功夫，也算红极一时。
说到宫中，萧仲孺病重之时，也多亏萧秀秀一力维稳，倒没出多大的纰漏。梧桐宫里，宫女内侍跪守在外，皇后的寝室里头隐隐传出翻云覆雨之声，那动静很是不小，喘一会儿，哭一会儿，又是摇晃又是水声，听得这一室的宫女满面臊红，如逢春风，忍不住暗暗夹腿。待那声响止了，内侍这才端着热水进去，挂起床幔，就看皇后的凤床上，太傅懒懒斜倚着，萧皇后赤身靠在他胸膛上，两脸媚红，满是餍足。
萧秀秀将下颌轻轻靠在萧仲孺的肩头上，挨着道：“试了这么多人，还是六叔得力，可惜，你总不进宫来陪本宫。”萧仲孺慵懒地问：“之前带给你的几个人，又不中用了？”
这萧皇后自十四初试云雨，越发淫荡，萧仲孺安抚不及，便命人寻几个壮实英俊的汉子，装作内侍送入宫中服侍皇后。萧秀秀果真受用得很，在这后宫里如鱼得水，夜夜快活，只她不论有多少人，仍不曾领教过比萧仲孺更本事的。萧皇后柔媚地笑了笑，凑到她六叔的耳边：“再中用又如何，秀秀心里，只有六叔。”
萧仲孺皮笑肉不笑地看了眼她，不知思量什么，跟着二人又说起要如何处置那些有意趁着萧仲孺病重时动作之人，又说到各地的义军。此时，那些义军还未成气候，都是一群乌合之众，萧皇后满不以为然：“全杀了就是，废这么多心思做什么？”萧仲孺道：“光杀不行，这帮人无非图权图财，一半杀了，一半招揽，重要的是，乱他们军心。”
萧秀秀轻哼了一声，手指卷着头发说：“本宫可不晓得这些，本宫只要漂亮衣服首饰——”她转过来，点了点萧仲孺的鼻尖，俏皮道，“还有男人。”她又说，“却又说回来了，今儿个织造局出了几匹布，一会儿差人拿回去给叔母做两身，对了，还有你那儿媳妇儿……”
萧仲孺这回看向了皇后，萧秀秀也不是个傻的，比起刘氏，算是精明得多。她挨着萧仲孺，美眸里掠过一丝暗影，却又带着笑：“别骗本宫了，你……”她手指轻抚着那张俊美的脸庞，附耳轻道：“想着他。”
萧仲孺将皇后的手从脸上拿下来，他从床上坐了起来。萧秀秀也不挽留他，手支着脸说：“六叔难得这么喜欢个人，何不要了，想必他也是情愿的。若不是，那也无妨，侍弄个几回，还不服服帖帖地依着六叔了。”萧仲孺穿戴齐整，走过来，轻捏了一下萧皇后的脸蛋：“就你贫嘴，之前你说的那吏部的李郎中，过两日，我便命人带他进来陪一陪你。”
萧皇后大喜，她肖想那李郎中已有些时日，暗示也暗示了多回，偏那姓李的还是个痴情种，只忠发妻，不肯受幸。太傅一声令下，那李郎中一日回去，就见妻子已经吊死于堂中。李郎中大受刺激，带进宫中，突然疯疯癫癫，后因冒犯皇后之罪，被活活杖责死了。此为后话。
就说萧仲孺从梧桐殿出来，坐进轿中，回府路上他又思及萧秀秀的话——萧仲孺何尝不想要那妙人儿，要说是因为钧哥儿是他的儿媳，今儿且不说萧晟已经作古，便是还活着，倘若这顾钧不是尻子，萧仲孺怕早早就把人要了。原来，萧仲孺此人看着无所惧，竟也顾忌起梦中相士的话，他本也不是信邪之人，奈何那相士所言一条条皆中，萧仲孺自年少就决议，今生绝不碰尻，免得平添软肋，往后受制于人。
如今，萧仲孺已是权势遮天，朝中无人敢反，天下再无可制他之人，而那钧哥儿自舍命救他，萧仲孺便发觉自己对这少年情愫暗生，然而顾钧对他百般孝顺，姿态不偏不邪，俨然不是那等可随意染指之人。如此下来，萧仲孺反倒是生出其他的顾忌，对钧哥儿怜意越甚，越是不知从何处将人拿下，已暗中纠结多时，思忖半日，唯有还是先徐徐图之，心中暗盼钧儿能早日识得他的情意才好。
萧仲孺这等嚣张妄为之人，对情之一字，竟也束手无策，实在讽刺。他带回皇后赏的布匹，确都是当下宫里的新样式，刘氏等女眷看了无不喜爱，萧仲孺亲自挑出一个素雅的，道：“拿这个给钧儿做两身。”刘氏本也看中了这一匹，可如今老爷发话赏给钧哥儿，也不敢多说半句，陪陪笑说：“这自是要留给他的，多衬钧哥儿，正好过段日子就是老爷的生辰，一会儿就叫人过来给他量量身。”
三月初六是萧仲孺三十七岁寿辰，虽说不是整寿，可年头他刚捡回了条命，常言道大难不死必有后福，刘氏也觉得给老爷冲冲喜要好，故此这回寿宴排场不小。自三月头一天，便有人陆续送礼，到寿宴那日，礼箱已经堆不下了，还放在大门外头，来客络绎不绝，吃宴的桌子排了上百张，园子里人工开凿的湖中央架了个表演的大台子，湖边有一座雅致的阁楼，主宴就摆在这儿，便看那正对着戏台子的地方摆着座椅，正是主人家看戏的地方。
萧仲孺今儿赤金紫冠，一袭玄裾扣着鎏金腰带，宛似天君下凡，俊美风流之至，不说妇人暗喜，未出阁的女子也没有不爱的，只叹这些人未听说过萧仲孺折磨人的手段，怕这不是如意郎君，而是玉面阎王。今日萧仲孺乃是寿星，自然欢喜，来敬酒的无不赏脸，到了晚间已经是吃第三轮了，这会儿温管事过来，问老爷要点哪个班子。
“就点金秋班……”金秋班是京里最有名的班子，那角儿萧仲孺也光顾过，嗓子确实好，今时萧仲孺倒无这兴致了，他暗中往另一头看了眼——顾钧同刘夫人一起，和几个诰命坐着，她们谈笑不断，钧哥儿就静静坐着，不曾嫌烦闷无趣。他身上那身是新做的衣服，淡青蓝的衫子，收了腰，衬托出了身段，可谓是苗条清瘦，自有一种风流，在萧仲孺眼里，确比那些什么都不穿的还要勾心。
他收回目光，敛了心思，说：“那唱《长生殿》罢。”
众人入座，戏子登台。顾钧也不同夫人们坐，而是去下首捡了个位置。萧仲孺本邀他到自己旁边来，钧哥儿也懂事，把好地方留给老爷奶奶们，自己跟小辈们一块儿看看热闹就成。那唐明皇唱：“春昼晴和，正好及时游赏，为何当午睡眠？”此时那旦角出来，接着：“夜来承宠，雨露恩浓，不觉花枝力弱。强起梳头，却又朦胧睡去。因此失迎圣驾。”
这角儿果真是个妙的，一开腔就把贵妃给唱活了，娇娇媚媚，一颦一笑全是风流，萧仲孺往日里看到这样，也该高兴地赏了，今次他却是醉翁之意不在酒，眼在台上，心却在钧哥儿那一头，等唱完这一折，萧老爷往下首望去，却看钧哥儿身边坐了个男的。那是萧家的一个子侄，二十出头，长得俊逸出挑，在年轻一辈里也算是个才俊。萧仲孺目中笑意渐褪，之后又听了一折，眼睛频频往钧哥儿那头瞧，那萧家的侄儿还不走开，直缠着钧哥儿说话，顾钧皆温柔应付，二人时有微笑，好是一副相处甚笃的样子。
此时台上唱罢，人人给赏，萧仲孺也一口气赏了百两，之后并未再开戏，晚间就与人吃酒，又过了一轮，这方要歇了。
萧仲孺让人搀回院子，刘夫人也跟着他过去，陪了半晌，原是有话要说的。萧仲孺看着半醉，心情颇愉，刘夫人给他捏了会儿肩，这才说：“有一些话，妾身琢磨良久，到底是该提了。”萧仲孺抬了抬眼皮，道：“夫人说罢。”
刘氏歇手，坐到萧仲孺身旁，看着自家老爷，笑笑地说：“老爷也知，钧哥儿年纪尚轻，之前……这些话不敢说，今儿老爷和妾身都视钧哥儿如儿子一样，那妾身也得替他好生打算。”萧仲孺一听她提顾钧，脸色虽不显，耳朵却尖了。刘氏尚不知老爷心思，仍满脸春风说：“古往今来，守寡不易，钧哥儿的身子……哎，也不好这般熬着，怕是要命短。妾身本来也不曾打算过，多亏了二嫂子家的提点了——”还未说完，萧仲孺猛地坐了起来。
