结亲(69)

　　程既先前藉着详细打听种法的由头，从管事那里旁敲侧击，问来了吴石如今的住所。此时便带着祝力一路赶了过去。

　　吴石家住在城西，一栋青砖明瓦的四方小院，比程既当初栖身的破巷子不知好了多少。

　　程既远远地看着，心里便起了些念头。

　　吴石不过是个普通花匠，不比主家贴身伺候的人能常得着些赏赐，便是劳作了多年，攒下些家底来，也断没有财力置办这样的屋舍。

　　只怕这人身上，当真有些不为人道的猫腻。

　　他调整好面上的神情，走上前去，执着门环在窄门之上轻轻叩了叩。

　　响动声起，一个仆役打扮的人将门虚虚拉开，探出半个身子来，上下打量了程既两眼。

　　程既今日穿了素色的衣袍，绸缎质地，腰间悬了枚青玉佩，再加上身后立着的祝力，活脱便是一副知书达理的富家公子模样。

　　那仆役也是有些眼力的，瞧出来人不寻常，便从门中出来，态度十分恭敬地道，“这位贵人有何事？”

　　“你家主人可是吴石？”

　　“正是。”

　　程既略点了点头，“我来寻他，有些事相询。烦劳通禀。”

　　仆役猜不透程既身份，一时也不好托大叫人在门外等候，犹豫了一瞬，开口道，“您二位随我来。”便将二人领进了院子。

　　绕过门前一道照壁，便能瞧见院落的全景。

　　院子不大，花树成荫，草木繁盛，一旁的桑树底下，一个老翁正坐着，面上含着笑看着不远处玩耍的小童。

　　瞧着年纪，想来就是花匠吴石了。

　　老翁注意到来人，表情微微愣了一下，随即站起身，步伐急促地朝程既走来。

　　不待一旁的仆役开口，他先行了一礼，“小的不知少夫人要来，这，也没能去门前迎您。实在失礼。”

　　仆役被吴石口中的称呼惊住，显然没弄明白自家主人为何对着程既一个男人叫‘少夫人’。忍不住偷偷地用余光瞟向程既。

　　“无妨，”程既示意祝力将人扶起，面色如常道， “吴老伯不必劳心，我也是临时起意。”

　　“这次来，原是有些事要请教，可否寻个方便些的地方？”

　　程既不知是否是自己多疑，总觉得话出口后，吴石的脸色陡然变得奇怪起来。

　　略停了一瞬，吴石方道，“那是自然，您随我来。”

　　说着，又叫来方才领程既二人进门的仆役，交代他看好玩耍的小童，自己在前面引路，领着将二人引进了花厅之中。

　　他将程既让到上首坐下，拎了粗瓷茶壶，满满地斟了一盏茶来端去一旁的小几上，目光几度从一旁的祝力身上扫过，终于忍不住开口道，“少夫人，不知可否叫这位小哥暂避？”

　　程既端起茶来，饮了一口，一双眼打量着他，似乎是在揣度他将人支开的用意。

　　吴石站在堂下，被程既盯着，渐渐地面上忍不住开始冒汗，有些手足无措起来，顿了会儿，才硬着头皮道，“少夫人所问之事，若有外人在场，请恕小的不能据实以告。”

　　“如此，”程既晾了他一会儿，这才道，“祝力，你便先在外头候着吧。”

　　“少夫人……”祝力有些不大放心，还想说些什么，程既朝他摆了摆手，“不妨事。”

　　“我同吴老伯说会儿话，你在外头听着动静就行。青天白日，这么多双眼睛看着，出不了事。”

　　祝力这才应了声‘是‘，转身出了花厅。

　　吴石仍旧不大放心，上前去细细地将门掩好，这才转过身来，坐到了程既下首。

　　“吴老伯似乎很怕我们的谈话被旁人听见，”程既坐在堂中，一双眼目光锐利，将他的举动尽收眼底，“可我还未提起，今日来此究竟为了何事。”

　　“倒是像早料到我会来一般，半点也不惊讶。”

　　吴石听了这话，并没有反驳什么，过了片刻，才重重地叹出一口气，颤巍巍地抬起头来，

　　“您说的不错，小的确实算不上惊讶。”

　　“您是少夫人，身份尊贵，素日里鲜少同我们这些下人打交道。”

　　“如今，您突然来了小的这处腌臜地方，除了那件事，小的也实在想不出还有什么别的缘故了。”

　　“吴老伯谦虚了，”程既抬起眼去看他，似笑非笑道， “您这块儿地可算不得简陋。”

　　“多少人在这城里头折腾一辈子，连命都搭进去，也不定能挣出您这份家业来。”

　　“您莫再取笑小的了，”吴石苦笑一声，接着道，“不瞒您说，这高屋院落，小的住在里头，却是日夜悬心，没有睡过一日的安生觉。”

　　“今日瞧见您来了，好像是架在脖子上的刀总算落了下来，说不上怕，心里头倒是松了口气。”

　　程既见他点破，索性也不再藏着掖着，开门见山道，“既然如此，您不妨同我细讲一讲，这日夜悬心的缘由，究竟为何。”

　　“是。”吴石垂下了头，盯着自己常年做活而皴裂的手指关节看了一会儿，方才低声同程既讲了起来。

　　“小的入府早，上手便是花匠的活计，也做了许多年，一直本本分分，替家里赚口嚼谷。”

　　“虽说也吃穿不愁，可到底攒不下什么钱来。”

　　“小的有个儿子，说来惭愧，他是家中的独苗，我和老婆子当眼珠子一般养着，从小娇惯坏了，倒叫他养出一身的臭脾性来。平日里好吃懒做，也不肯做活，家里头的生计便都指望着小的一个人。”

　　“谁知那一年，这个不争气的孽畜竟捅出了天大的篓子来。”

　　“他也不知受了谁的撺掇，跑去赌坊里同人赌钱。您知道的，那种地方，庄家同坊里都是合着伙坑人，他又是个没脑子的，叫人联着手设了套，一口气输了二百两银子进去。”

　　“输了钱，赌坊便不肯放人，将那孽畜扣下来，砍了他两根手指送到家里，带话说让我和老婆子筹钱赎人，过了期限其余的手指便也保不住了。”

　　“可您是知道的，二百两银子，那便是榨干了小的这把老骨头，也拿不出来的。”

　　“老婆子在家里头哭天抢地，小的心里恼那个畜生不争气，可也没别的法子，只好朝着一同在府中做活的人，一个个地借过去，想着能凑一点是一点。”

　　“眼瞅着日子就要到了，小的几乎是走投无路。这时候，秋姨娘身边的桐儿姑娘突然来寻我，塞给我一笔银子，只说是姨娘听闻此事，念在昔日同伺候人的旧情上，特意将银子借给我，好叫我去救那孽障。”

　　“小的当时实在没了办法，只得拿了这笔钱，盘算着先将人救出来要紧。”

　　“那银子沉甸甸地压在心里，小的没别的法子，只能拼命地做活，想着多攒些，有朝一日好还回去。”

　　“谁知那天，桐儿姑娘又来寻了小的，说那笔银子不必还了，另外还能再赏小的一笔来贴补家用，只是要小的替她办件事。”

　　程既不自觉地攥紧了椅子扶手，沉声道，“是那包花种吗？”

　　吴石忙点头道，“少夫人果真慧眼，正是此事。”

　　“桐儿姑娘拿着那包花种过来，只说让我将这花儿栽种到夫人院子里去，往后每年都是如此。”

　　“小的也不是傻子，当时就觉出不对来，不肯接那包种子。可谁知那桐儿立刻就变了脸，威胁说小的要是不肯照做，便要去回禀老夫人，说我教子不严，纵容儿子赌钱，还偷了府中的银子去填补亏空。”

　　“小的只是个种花的，全家上下又都指着这个活计挣来银子活命。听她这么说，当下就慌了起来，心里也没了主意，只好照着她的话做。”

　　“花种下以后，小的心里头担惊受怕，只盼着夫人不喜欢，也好有个由头往后再不必种了。”

　　“谁知夫人见了这花喜欢得很，还唤小的去给了赏钱。这下小的再没了办法，只得一年年地将花种下去。”