一剑霜寒(48)

　　季燕然态度端正：“是是是，好好好，你说得都对，我这就去诚恳认错。”
　　他敲了两下门，没人开，便从另一头翻窗而入。果不其然，某人正坐在桌边，一手晃着茶杯，一脸幸灾乐祸。
　　“我就知道。”季燕然哭笑不得，拖了把椅子坐在他身边，“商量个事，下回我再说错话，你只管追着打，千万别再拉老吴过来了，嗯？”
　　云倚风自己捏了块点心吃：“考虑一下。”
　　季燕然用指背蹭掉他脸上一点酥皮渣：“我是说天鹅。”
　　“王爷这补丁打得隔了几条街，早不做数了。”云倚风放下茶杯，“先不说这个，星儿回来了。”
　　话音刚落，楼梯上果然传来一阵轻快的脚步声，季燕然原想夸他一句好耳力，幸而及时想起鹅的故事，觉得自己还是闭嘴为妙——省得又被讹一笔。
　　灵星儿一直在暗中盯着十八山庄，袁氏被扣押后没多久，许老太爷也急匆匆坐起轿子，走小巷后门进了府衙，一直待在张孤鹤的书房中，直到现在还没出来。
　　云倚风问：“为了求情？”
　　“也不算吧。”灵星儿想了想，“他的确是为了张瑞瑞的事，却并不想遮掩，而是承诺会亲自去张家道歉，让老两口后半生衣食无忧，还再三请求张大人将许秋旺所犯罪行公之于众，说许家没有这种丧尽天良的儿子，哦，对了，他还说要散一半家财，用来做善事。若说求情，也就只轻轻提了一句，希望官府能看在许家这么多年修桥铺路的份上，把袁氏放了。”
　　许老太爷在府衙书房里，说得是声泪俱下、泣不成声，满头花白头发佝偻着腰，颤颤巍巍坐也坐不稳，任谁看了都会心生怜悯。原本好好一座山庄，却在短短数十天里闹得家破人亡，恶鬼缠身，原本高洁无瑕的品行也有了洗不掉的肮脏污点，大船被巨力撕开裂口，浑浊的江水不断“咕嘟咕嘟”往上冒着气泡，船上每一个惊慌失措的人，鞋靴都是湿的。
　　眼看已经黑云压顶，而他却也顾不得许多了，只想尽自己所能地、竭力修好这条船。
　　“大人。”许老太爷跪地长哭，“或许就是因为秋旺做下了此等禽兽不如之事，老天爷才要罚我许家啊。”
　　灵星儿当时守在窗外，也觉得这老头哭得可怜极了。她对云倚风道：“张大人好言好语劝了他几句，不过倒是什么都没答应，只说让他回去安心休息，照顾好身体要紧。”
　　季燕然问：“你怎么看？”
　　“我吗？”云倚风回神，“若许家当真只有这一桩命案，那许老太爷提出的种种补偿，的确算是仁至义尽，甚至有些主动请罚的意思。百姓知道以后，顶多骂一句许秋旺不是人，而整个许家依旧是清清白白、一等一的大善人。”
　　可要是许家不仅仅这一桩命案呢？
　　光鲜亮丽的躯壳下，会不会还藏有更多污秽的秘密，而张瑞瑞仅仅是最无足轻重的其中之一，她像一株嫩芽，看似柔弱不起眼，根须却深深扎在最暗无天日的地下，此时倘能有个人用力一拎一抖，只怕就会扯出更多肮脏的往事。
　　若真这样，那许老太爷看似真心悔过的种种举措，也就有了另一种解释——为了尽快结案，让风波迅速平息。
　　恐怖童谣早已传遍大街小巷，而百姓的种种猜测亦从没断过，有同情许家的，也有说善有善报、恶有恶报的，这天灾一般的横祸，老天爷是会随随便便降下的吗？八成是许家在发家时做了亏心事，才会遭此灭门报应。
　　季燕然继续道：“在这种时候，若官府能将许秋旺的罪行公之于众，民间关于‘善恶有报’的说法也就得到了印证。就像袁氏把所有罪责都推给许秋旺一样，许老太爷也想这么做，死人是不会为自己辩解的，只能乖乖被整个家族顶出来，挡在暴风雨的最前头。”
　　灵星儿咂舌：“那可是许家的长子啊，百姓平日里对他尊敬极了，算是十八山庄的活招牌。许老太爷却连一句情都不求，反而催促张大人快些张榜，引百姓都去唾骂许秋旺，如果的确是为了隐藏秘密，那他们这些年到底做什么了？”
　　是啊。云倚风皱着眉头，也在想。
　　许家这些年，到底做什么了？
　　……
　　翌日清晨，季燕然和云倚风一道，踩着微微细雨进了府衙。
　　张孤鹤正在院内活动筋骨，他辗转一夜未眠，此时有些头晕脑胀。
　　“瓶子？”
　　“是。”季燕然道，“装化尸水的瓶子，在府衙吗？”
　　张孤鹤点头：“自然，收做证据锁在柜中了，下官这就差人去取。”
　　那白瓷瓶是随尸骨一道，从枯井里被挖上来的，看着尚且完整。云倚风用一块白布垫着捏起来，对着灯烛看了半天，吃惊道：“这……这是红鸦教的东西？”
　　张孤鹤闻言吓了一跳，赶忙凑过去，就见在那斑驳瓶底，果然有几道细细的凹凸痕迹，横七竖八扭在一起，虽说奇诡，却也看不出什么邪教的标记。
　　“这标记古老，见过的人极少，瓶子又被腐蚀过，所以大人不算失职。”云倚风道，“只是万万没想到，这许家竟真同红鸦教有关系。”
　　风雨门门主，自然是见多识广的，张孤鹤不敢怠慢，当下便再度升堂。
　　袁氏在那狭小监牢中被关了一整夜，又是老鼠又是漏雨，折腾得心力交瘁。原以为家中一早就会派人来接，再不济也得与张孤鹤商量着，通融换个舒服些的地方住，却不想又被带到了堂上，问的还是昨日问过的事——那化尸水究竟是哪里来的？
　　袁氏依旧回答：“是我家老爷从外头买来的。”
　　张孤鹤又问：“从何人手中买来的？”
　　“这我哪知道？”袁氏心中有些怨气，“他们走南闯北的，那又不是什么稀罕货，哪里不能买得？”
　　季燕然敲敲桌子，对张孤鹤道：“所以许秋旺八成就是在这瓶化尸水之后，和红鸦教有了联系。”
　　袁氏听得一愣：“什么红鸦教？”
　　“那装化尸水的瓶子，底下是红鸦教的标记，你不会不知道吧？”季燕然看着她，“许大掌柜走南闯北，虽说多个朋友多条路，但这种朋友……真是可惜啊，怪不得命案一桩接一桩，许家那么多人，竟全部被拿来白白做了祭品。”
　　“不可能！”袁氏尖声道，“我家老爷从未杀过人！”
　　季燕然冷笑：“你像是忘了自己为何会来这衙门。”
　　袁氏怔了怔，放低声音道：“除了……除了那丫头。”
　　“大夫人不必太过紧张，死几个丫鬟下人，的确不算什么。”云倚风在旁闲闲插话，“但和邪教扯上关系，可就不一样了。朝廷对红鸦教深恶痛绝，曾费时费力派人在大梁各地劝导百姓，生怕他们会误入歧途，为此连国库都掏空了一半，许大掌柜却还要执迷不悟。李财说张家丫头死时浑身是血，惨不忍睹，若当真只是奸污杀人，犯不着将人害成这样吧？不过要是说成为红鸦献祭，那事情就能解释通了。"
　　“不会的。”袁氏浑身战栗，嘴里只喃喃重复，“不可能。”
　　此时外头又匆匆进来一个人，凑在季燕然耳边，声音不大不小：“王爷，十八山庄派人来找张大人，说大夫人身体不好，想暂时将她接回去。”
　　“大人！”袁氏如同抓到救命稻草。
　　张孤鹤却摇头：“与邪教扯上关系，如何还能轻易回去！你去回禀许老太爷，在整件事情查清之前，非但袁氏不能离开府衙，整个十八山庄的人，若无官府允许，都不得踏出屋门半步！”
　　“大人！”袁氏哀道，“官府先前已经上门查了一回，没找到任何红鸦——”
　　“先前是先前，现在不是有新证据了吗？”季燕然不耐烦地打断她，“上回的符纸尚且能说成死后被人污蔑，这回的药瓶是你亲口承认，由许大掌柜从山庄外头带回来的，还有何可狡辩！”
　　袁氏被他一番训斥吓得瘫软在地，只觉耳中嗡鸣。眼看已经有衙役如恶狼般上来，拖着自己就要往外拉，也不知要去往何处，一时就顾不得许多了，大哭道：“那化尸水不是我家老爷买的，是四弟，是四弟亲手送来的！”
　　云倚风道：“咳。”
　　季燕然一笑：“哦？许秋意啊。”
　　“是，是四弟。”袁氏战战兢兢道，“那天下午，他来我院中，找我，找我，给了我这瓶化尸水，说不必将那丫头的尸体丢出去，用药就能化得一干二净。”
　　季燕然又问：“那为何先前不肯交待？”
　　“四弟……四弟帮过我不少忙。”袁氏语调干涩，已隐隐觉得自己似乎说了不该说的话，却又无可挽回，只得趴在地上哭求饶命。
　　李财扯出了袁氏，袁氏又扯出了许秋意，这拔萝卜一般的审案方式，倒让张孤鹤有些心惊。差人先将袁氏带下去后，又恭恭敬敬请示道：“王爷，可要派人立刻捉拿许秋意？”
　　“捉拿他做什么？”季燕然摇头，“送一瓶化尸水就要下狱，大梁也没有这样的律法。”
　　张孤鹤不解：“可……”
　　季燕然拍拍他的肩膀：“瞎编的，那就是个普普通通的白瓷瓶子，与红鸦教没关系。”
　　袁氏也算有些见识，又知道自己身后还有许家，若是按部就班每日提审，只怕也问不出什么，倒不如连讹带诈好用。
　　自然，这方法事先是不能让张大人知道的，倒不是怕他不肯，而是萧王殿下与云门主都懒得等这青天大老爷犹豫，索性一并骗了，还能更逼真一些。
　　张孤鹤：“……”
　　许秋意主动帮袁氏处理尸体，袁氏又在公堂上咬着牙不肯供出这个四弟，一般这种叔叔嫂嫂，若说关系匪浅，十个有九个都是在那一方面，但许秋意偏偏又身患隐疾，像是有心也无力，那这二人背地里究竟因何结盟，显然又会是另一个故事。
　　云倚风自言自语：“许秋意，按照童谣，他的下场该是血流成河啊。”
　　会不会应验暂且不论，至少在写出童谣的那人心里，许家老四，该是所有人中最无可饶恕的那一个。


第35章 萝卜带泥
　　十八山庄里, 许秋意正背着手, 在房间里焦虑地来回转圈，听到外头传来脚步声, 便赶紧推开屋门, 原以为是前来通报消息的下人, 却不想竟是许老太爷坐着轿子进了院，手中惯常捏着的佛珠也不知去了哪里, 只剩下一脸失了血色的煞白, 嘴唇微微颤着。
　　许秋意朦胧意识到了什么，他膝盖一软, 腿像两条下了锅的细面, 若非背靠门框, 险些狼狈跌坐在地。