一剑霜寒(57)

　　云倚风心想，确实没救了。
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　　十八山庄外聚集着一群百姓，吵吵闹闹的，两条街外都能听到。有官兵驻守，倒是没打架闹事，就一直在叫嚷，让许家快点滚出望星城。云倚风道：“这才多长时间，许家就已从繁花似锦烈火烹油，变得连过街老鼠都不如。”
　　“若没有那新的童谣，倒还好说一些。”季燕然道，“可现在城中人人自危，再加上许秋旺与许秋意的禽兽罪行，百姓已认定许家底子不干净，童谣中的滔滔大水要么是邪教祭祀，要么是老天降罪，都与十八山庄脱不了关系，再被好事之徒一煽动，闹起来不奇怪。”
　　如今这种局面，最头疼的莫过于张孤鹤。哪怕许家当真是江洋大盗出身，哪怕他们真的杀人放火，可凡事都要讲求证据，目前能确定有罪的只有许大与许四，剩下兄弟三人与许老太爷皆是无罪的，理应受官府保护。而且从某种程度上来说，也恰是因为朝廷迟迟破不了案，一直找不出真凶，才引来百姓胡乱猜测，谣言甚嚣尘上。
　　书房里，张孤鹤已经快将整首童谣倒背了下来。
　　云倚风问：“大门口围的那堆人，群情激愤地到底在吵什么？”
　　张孤鹤叹气：“因那童谣的前四句，城中正盛传若许家大办法事，就会引来滔天巨浪，所以都嚷嚷着不准发丧，要么悄悄摸摸埋了，要么一把火烧干净。方才许老太爷又醒了一回，也不知是糊涂了还是吓怕了，在听完外头的事后，连说烧了就烧了，随便弄几口薄棺也行，只要老天不再罚许家，他愿意变卖家产，举家搬离望星城。”
　　季燕然道：“可老天爷为何要罚许家？”
　　“不肯说。”张孤鹤道，“若多问两句，就直挺挺双眼一翻，只有出气没有进气，他毕竟年纪大了，又病重，装的也好真的也罢，都不敢多刺激。”
　　“虽说他五个儿子都没了，可家中还有一群孙儿，许家并没有彻底结束。”云倚风道，“想要死守住秘密，死守住这份家财，也在情理之中。”
　　师爷在旁担忧道：“照这么说，那新的几句童谣，不会是冲许家小一辈来的吧？”
　　听到此言，张孤鹤右手不自觉就一握。若这当真又是一轮预言，那祭拜与大水冲城之间的关系暂且不论，下一句“羊儿羊儿不见啦”，究竟是指许家五个儿子不见了，还是所有与许家有关的“羊”都会消失不见——孙辈加女眷，那可是几十口人命啊！眼看新一轮血案将至，凶手就差大摇大摆坐在牌匾上示威，官府却依旧如无头苍蝇，百姓如何能不怨言沸腾？换做自己，怕也会忍不住想向这无用的府衙丢个臭鸡蛋。
　　或者再退一步，哪怕许家无恶不作到了靠杀人取乐，那也该由官府按律定罪，哪里有放任旁人肆意屠杀的道理？
　　云倚风劝慰：“大人已经忙了一天一夜又一天，再不休息，怕真要熬不住了。”
　　张孤鹤重重道：“唉。”
　　云倚风使了个眼色，让师爷先将他扶下去休息，自己拿起桌上写有童谣的一张纸：“姑且当它是预言吧，其它羊儿都不见之后，恶羊就穿金戴银，在十八山庄里享受尊荣？恶羊是谁，不会是……许纶吧？”
　　那是许秋旺与袁氏的长子，许老太爷的长孙，也是许家顺理成章的继承人。在父亲与叔伯先后出事后，他倒是的确不动声色接手了不少生意，并且很快就打理得井井有条，像是早有预谋。
　　“许纶今年不过十六七岁，虽少年老成，背后怕还得有人扶着。”季燕然道，“不过许秋旺只有这么一个宝贝儿子，再过十年八年，这山庄管事权迟早是他的，没理由这么沉不住气。”
　　“听方才张大人说，新的童谣已经传到了许老太爷的耳朵里。”云倚风道，“我们能想到许纶，他要是没真病糊涂，应当也能想到，走吧，先过去看看。”
　　因那频发命案，许老太爷已经搬到了一处小宅里，方便保护。待两人过去时，院中正站了一名少年，穿着靛蓝色的长袍，看着要比同龄人老成许多，吩咐起仆役来，也是有条不紊，头头是道。
　　“许少爷。”云倚风问，“怎么，今日没去商号？”
　　许纶这才注意到他二人，赶忙行礼：“王爷，云门主。”
　　云倚风往屋内看了一眼：“许老太爷怎么样了？”
　　“刚刚服下药，已经睡了，怕是要到晚饭时才能醒。”许纶道，“王爷，云门主，可是有什么事要问爷爷？”
　　“关于新的童谣。”季燕然道，“听说许老太爷已经知道了？”
　　“是啊。”许纶无奈，“张大人与大夫都叮嘱过，最好能静养，我也吩咐过管家，但谁也管不住爷爷，他挂念许家与十八山庄，哪怕撑着最后一口气，也想知道外头发生了什么。”
　　“那在听到童谣之后呢？”云倚风问，“老太爷有没有同许少爷说什么？”
　　许纶道：“没有，只说让我与弟弟妹妹们万事小心。”
　　季燕然微微挑眉：“当真只有这一句？”
　　许纶低头道：“是。”
　　他态度谦卑，语调却相当坚决，没有一丝犹豫。季燕然又问了两句，便将他打发出了院子，云倚风看着那少年人的背影，啧道：“年纪不大，胆子可不小，当着王爷的面，说起谎来连眼睛都不眨。”
　　灵星儿一直在盯着这处小院，据她所说，新童谣刚传开没多久，许纶就已匆匆赶过来，趁着许老太爷还算清醒，两人聊了许久，除了一些关怀之语，还提到了田地与商号变卖的事。
　　云倚风问：“只有变卖家财，没讨论童谣中的恶羊与洪水？”
　　“没有，压根没提几句童谣，我也正纳闷呢。恶羊都要杀完所有的羊享富贵了，怎么他们也不聊的？”
　　“要么已经顾不得了，管它恶羊好羊，举家逃命要紧。”季燕然道，“要么就是，他已经窥破了童谣背后的隐喻，所以没必要再讨论。”
　　灵星儿吃惊：“已经……窥破？”
　　云倚风也同意这个看法。
　　旁人一头雾水，是因为对过往一无所知，许老太爷却不一样，他完整地经历过所有事，自然也就极有可能，拆解开旁人所不能拆解的童谣。


第43章 大水冲城
　　在被苦涩药味填满的卧房中, 许老太爷眼皮子打颤, 费了颇大一番力气，方才问出一句：“王爷与张大人, 还在查那新童谣吗？”
　　“是啊, 在查了。”一旁的丫鬟赶紧上前回话, 以为他还在担心山庄安全，便说王爷与张大人都在, 云门主也在, 这回定然能找出幕后凶手，将坏人绳之以法。
　　许老太爷胸口一起一伏, 扯风箱似的喘了半天, 方才伸出半截手臂, 让丫鬟将自己扶了起来。
　　“去……去请王爷过来，我有一桩往事，一桩往事要说……说……”
　　他剧烈地咳嗽着，几乎要将肺腑都一并吐出来。
　　丫鬟急忙去桌边倒水, 不小心踢到椅子, 撞得那高台上的半截红烛也抖了抖。
　　许老太爷趴在床边, 被一群仆役围着，却也听不清什么了，双目只透过人群，死死盯着那晃动烛火，最后看到烛台稳了，竟然还生出几分遗憾来。
　　若能掉下来, 就好了。
　　点燃桌椅，点燃床帐，一把火烧了干净。
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　　季燕然和云倚风尚未走远，还在想那新的童谣。许老太爷在听完之后，就挣扎着要变卖田地，举家搬迁，必然是因为从中看到了新的威胁——可现在跑路，能跑掉吗？
　　许家五兄弟先后遇害，无辜与否暂且不论，至少能说明幕后凶手绝非常人。这么一个人，若真想继续行凶，显然轻而易举。所以哪怕许老太爷再浑噩，也该清楚此时此境，老老实实待在十八山庄中，由官府派兵牢牢保护起来，才是最安全的一种选择。
　　季燕然道：“除非他心里清楚，杀戮其实已经结束，不会再有新的血案发生了。”
　　云倚风停下脚步，一时间没反应过来：“那许家为何还要跑……为了躲官府？”
　　季燕然笑：“聪明。”
　　即便杀戮结束，凶徒收手，官府也不可能就此终止调查，尤其按照张孤鹤的性格，更会死死揪住新童谣，一年也好，三年也好，总要追个水落石出，或许这才是许老太爷最为惧怕的。
　　云倚风道：“所以就如我们先前的猜测，恶羊十八的童谣不是说给许家，而是说给官府，不是未来，而是往事？”
　　老羊带着五只小羊，先是大水冲城，而后穿金戴银，恶羊从此享尊荣。
　　许家的发家史。
　　“王爷，云门主。”此时，有仆役气喘吁吁自远处跑过来，“我家老太爷方才醒了，想请二位过去。”
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　　许老太爷靠坐在床头，穿了一件深色褂子，佝偻着腰，花白的头发蓬乱如鸡窝，咳嗽声就没停过。
　　旁边有人正在收拾皮尺与粉锭，见到季燕然与云倚风后，匆匆行礼离去。他是城中专做丧葬生意的掌柜，来量尺寸，自然是为了准备寿衣。
　　房中气氛压抑，旁边有丫鬟已经开始抹眼泪，许老太爷长叹一声，将所有下人都打发下去，连贴身伺候的也没留。
　　待周围彻底安静下来之后，他方才满面颓然，颤声道：“王爷，云门主，我知道那童谣在说什么。”
　　苍老的声音，如被虫蠹空的粗糙树皮，扑扑簌簌地掉着渣。
　　“我从来就没有做过货郎，十七年前，我带着五个儿子，在关东一带流窜，做一些偷鸡摸狗的行当。”
　　起初只是夜半翻窗，后来尝到了甜头，就开始拦路抢劫，再后来，又有了杀人放火。
　　不劳而获，或者少劳多获，这种事都是会上瘾的。
　　“关东都是前往白刹国的大商人，个个腰缠万贯。”许老太爷继续道，“宰了几回肥羊，攒够本金之后，我们就金盆洗手，来到了望星城。原以为能从此摆脱旧事，重新开始生活，却没想到……终究难逃报应，难逃报应。”
　　他哀恸哭泣着，从床上滚落下来，挣扎跪地磕头：“王爷，云门主，我自知罪恶滔天，难逃一死，但我那些孙辈们，皆是无辜的啊！我原想先瞒下这些，让纶儿尽快变卖家产，连夜离开望星城，从此隐姓埋名……可、可我实在害怕，怕官府在查清之前，不会放纶儿走，也怕那凶徒会再追来……实在无计可施，求王爷拿我下狱吧，千刀万剐也好，能求个痛快也好，只要能让凶徒消气，这条老命与许家全部家产，我都不要了，只要小辈们不被牵连，只要他们不被我当年的滔天罪行牵连啊……”他说得混乱颠倒，却又字字泣血，额上磕出的血顺着脸往下流，袖子一抹，乱七八糟糊了一片，看着凄惨可怜。